Неделю назад популярный в странах Балтии русскоязычный канал «Первый Балтийский Канал» (ПБК) закрыл редакцию местных новостей. Это стало следствием начатого Службой государственной безопасности расследования по поводу нарушений санкций ЕС. Журналисты Инга Сприньге (Re:Baltica) и Холгер Руунемаа (Eesti Paevaleht) впервые попытались отследить путь денег от Балтийского Медиа Альянса до приближённого к Владимиру Путину банкира Юрия Ковальчука, что является основанием начатого уголовного дела по факту нарушения санкций ЕС. Информация получена из нескольких источников, причастных к делу, но в силу своей профессиональной деятельности не пожелавших раскрыть свои имена.
Последний выпуск новостей
Юлия Пилен – диктор ПБК, проработав на канале 16 лет, 19 марта попрощалась со зрителями: «Сегодня мы прощаемся с нашими зрителями. Каждый вечер на протяжении 16 лет вы были с нами, от пятидесяти до двухсот тысяч человек. Я, Юлия Пилен, провела с вами 16 лет и хотела бы сказать вам спасибо от имени 33 человек, работавших над программой в последнее время».
Скриншот последнего выпуска информационной программы Первого Балтийского канала “Латвийское время”. Фото: Re:Baltica
В Эстонии и Литве новости ПБК были самой популярной информационной программой на русском языке, намного опережая по популярности программы общественных телеканалов.
Что произошло
Права на распространение в эфире программ Первого канала и других российских каналов в Балтийских странах принадлежит предприятию Балтийский медиа альянс (БМА). Но в течение последних лет, начиная с 2014 года – когда Россия аннексировала Крым и началась война в Украине, каналу пришлось пережить несколько неприятных периодов.
Неоднократно канал называли пропагандистским оружием Кремля. В феврале этого года британский регулятор СМИ наложил на Baltic Media Alliance Ltd штраф в размере 20 000 фунтов-стерлингов за необъективное освещение на канале НТВ Мир событий в странах Балтии и Украине, а также материалов дела по отравлению двойного агента Сергей Скрипаля и его дочери. Не один раз по тем или иным схожим причинам трансляция российских каналов приостанавливалась по решениям регуляторов Литвы и Эстонии.
Для собственной саморекламы ТВ каналы использовали и местные политики, например, мэр Риги Нил Ушаков и мэр Таллина Михаил Колварт, платив за это немалые суммы. Так, в этом году Таллинское самоуправление заплатило БМА за три программы на городские темы 750 000 евро.
Судьбоносный момент наступил 20 февраля, когда службы безопасности Латвии и Эстонии провели обыски в бюро БМА в Таллине и Риге. Основание – подозрения в том, что медиагруппа в течение нескольких лет деньги за ретрансляцию Российских каналов перечисляла предприятию, совладельцем которого является приближённый к Владимиру Путину банкир Юрий Ковальчук. С 2014 года за поддержку политики Кремля с целью дестабилизации ситуации в Украине он включён в санкционный список ЕС.
В статусе подозреваемых в данном деле проходят два человека – совладелецБМА Олег Солодов и предприниматель из Эстонии Маргус Мерима, который, как выяснила Re:Baltica, является получателем выгод зарегистрированного в Великобритании BMA Ltd. Впрочем, сразу несколько источников уверяют, что Мерима — это, скорее, марионетка Солодова. Косвенно на это указал и руководитель латвийского Совета по электронным СМИ Ивар Аболиньш. За неделю до обысков Мерима вместе с юристом альянса встретился с представителями совета. «Он не произвёл впечатление информированного бизнесмена, не мог ответить на вопросы», — сообщил Аболиньш.
Как Мерима, так и Солодов, несмотря на неоднократные предложения, отказались общаться с авторами данного материала.
Олег Солодов. Фото: Raitis Plauks
Возможный денежный путь
Находящийся в центре расследования Ковальчук включен в санкционный список ЕС как мажоритарный акционер «Банка Россия». По информации ЕС «этому банку принадлежит значительный пакет долей Национальной медиа группы (НМГ), которая активно поддерживает политику России по дестабилизации ситуации в Украине».
Скорее всего НМГ через длинный список фирм получала деньги за ретрансляцию в странах Балтии программ российских ТВ каналов.
Из 25 каналов, которые БMA демонстрирует в странах Балтии, часть принадлежит сети предприятия Первый канал. У этого предприятия три владельца – Российское государство (51%), НМГ (25%) и миллиардер Роман Абрамович (24%).
Связи с Ковальчуком
Ретрансляцию восьми телеканалов БMA запретили в ноябре 2019 года на основании нарушений санкций ЕС. БMA оспорил это решение регулятора в суде. Решение судом ещё не принято.
В самих странах Балтии санкции ЕС интерпретировались по-разному. Так в Эстонии по-прежнему транслируются как минимум пять из запрещённых в Латвии каналов. Представители ответственного учреждения Эстонии пояснили, что у них «нет информации, на основании которой следует использовать запретительные меры».
Спустя месяц в декабре 2019 года, Государственная служба безопасности начала уголовный процесс по факту нарушения санкций ЕС. Имеющаяся в распоряжении Re:Baltica/Eesti Paevaleht неофициальная информация позволяет полагать, что речь идет о ретрансляции двух каналов, через посредников принадлежащих Ковальчуку – РЕН ТВ и Первый канал. Предположительно, деньги за ретрансляцию переводились через зарегистрированную в Великобритании фирму BMA Ltd,которая формально принадлежит одному из подозреваемых – эстонцу Мериму. Официально права на ретрансляцию этих каналов принадлежит дочерней БMA компании TEM LV.
Фото: Liisi Viskus, Ekspress Meedia
Структура империи О. Солодова
СГБ не предоставляет информацию, какие суммы БMA платила за ретрансляцию российских телеканалов. По подсчетам Re:Baltica речь может идти по крайней мере о 10 миллионах евро. Согласно информации, полученной от нескольких экспертов медиарынка, в год плата за ретрансляцию Первого канала может составлять 1,5 миллиона евро. Это адекватная сумма, так как канал является одним из самых популярных в Эстонии и Литве, и привлекает большое количество рекламных денег. Так, в 2018 году оборот БMA составил 13,7 миллионов евро, а прибыль 3 миллиона евро – свидетельствуют данные Lursoft.
Схема империи BMA в странах Балтии и Великобритании. Liisi Viskus, Ekspress Meedia
Если начатое уголовное дело будет доведено до суда, обвиняемым грозит лишение свободы на срок до 8 лет. СГБ информировала Re:Baltica, что в отношении юридического лица могут быть применены различные виды наказания, в том числе денежные штрафы. Если суд присудит возвратить суммы, уплаченные за ретрансляцию российских каналов, для медиа группы это означает неминуемое банкротство.
Замороженные счета и невыплаченные зарплаты
Одновременно с обысками были заморожены все исходящие платежи предприятий БMA. И как следствие, в течение нескольких недель холдинг не мог выплатить зарплату своим сотрудникам. В начале марта запрет был отменен. Но тогда уже Swedbank, из-за опасений нарушить санкции, отказал в выплате заработной платы сотрудникам БMA. После чего холдинг сообщил о закрытии новостных служб в Риге и Таллине «в связи с необоснованным экономическим давлением со стороны государственных и правоохранительных учреждений». Работу потеряли как минимум 30 человек.
«Государственным властям всё равно, откуда русские получают информацию. Следующим шагом будет закрытие LTV7, и тогда русской журналистики больше не будет», — о таком общем настроении ПБК рассказал один из тамошних журналистов, который пожелал остаться анонимным.
«Я не могу комментировать бредовые утверждения», — заявил на это руководитель Латвийского совета по электронным средствам информации Ивар Аболиньш, опровергнув возможную политическую мотивацию в этом вопросе.
Прекращение деятельности местных новостей может обернуться и следующими неприятностями – закрытием всего телеканала ПБК. Согласно выданному ПБК разрешению на вещание не менее 5% эфирного времени в неделю (или 8 часов) должны составлять производимые в Латвии новостные программы – такого мнения придерживается национальный совет. Однако БMA трактует это иначе – не менее 5% должны составлять новостные программы, включающие в себя «местные, спортивные новости и прогноз погоды. И это требование мы планируем соблюдать», — заявила представитель холдинга Синдия Фриденберга. Аболиньш это комментирует так: «Если какой-либо коммерсант считает, что Совет неправильно трактует условия разрешения на вещание, он имеет право обратиться в суд».
Что дальше?
Учитывая неясное будущее ПБК, открытым остаётся вопрос, откуда будут получать информацию русские жители в дальнейшем, если канал действительно закроют?
Руководитель Латвийской ассоциации рекламодателей Байба Лиепиня считает, что часть аудитории может выбрать пиратские каналы, которые легко доступны по цене 2 евро в месяц. Более продвинутые в техническом и материальном плане перейдут на YouTube, где передачи российских ТВ каналов представлены в свободном доступе.
«Все эти сценарии приведут к переходу аудитории в другое информационное пространство, которое не поддается контролю. И ещё хуже, что рекламные деньги следуют за аудиторией, и в данном случае – уйдут за рубеж и к пиратам», — объясняет Лиепиня.
Права на распространение российских каналов намеревалась получить другая медиа группа — All Media Baltics (AMB), которой принадлежит ТВ3. Об этом незадолго до своей внезапной смерти на прошлой неделе заявил Re:Baltica руководитель эстонского AMB Притс Лейто.
«Я не знаю точно, что происходит с БMA, и как долго эти проблемы будут продолжаться, но ряд операторов кабельного телевидения попросили нас о возможности распространять Первый канал, чтобы тот не покинул рынок стран Балтии. Но мы к этому ещё не готовы», — об этом заявила Re:Baltica Любовь Доманина. Её семейному предприятию Baltic Media Union принадлежат права на ретрансляцию таких каналов как Россия и РТК Планета, которые принадлежат российскому государственному предприятию ВГТРК.
В то же время, закрытие новостей ПБКоткрывает возможности для новостных программ общественных ТВ в Эстонии и Латвии. Так, эстонское телевидение EER планирует маркетинговую кампанию своего русского канала ETV+.
«Мы предприняли немало усилий, и рейтинги постепенно растут. А примерно год назад, когда на время ПБК прекратил новостные программы в Эстонии, аудитория ETV+ удвоилась», — сообщил руководитель службы новостей Анвар Самост.
Латвийское телевидение также намерено побороться за часть аудитории ПБК. Но до сих пор сталкивалось в данном вопросе с политическим сопротивлением и нехваткой денег. «Мы разработали концепцию мультимедийной платформы на русском языке, которая предназначалась бы для экономически активной русскоязычной аудитории», — рассказала директор программ LTV Рита Рудуша. Эта концепция несколько раз была представлена в Национальный совет по электронным СМИ, но денег на технологическое оснащение, необходимое для запуска платформы, так и не нашлось.
